A 720 metres d'altitud, a la confluència de tres valls i a la carretera d'Andorra, Ax-les-Thermes és la ciutat termal més famosa de l'Arieja. S'hi ve des de l'edat mitjana per les seves aigües sulfuroses, de les més calentes dels Pirineus, però Ax no es limita als banys: telecabina cap a l'alta muntanya, vall d'Orlu declarada reserva nacional, carrerons animats i terrasses fan de la ciutat una destinació completa, tant a l'estiu com a l'hivern. Aquí teniu tot el que cal saber.
Els banys calents: l'experiència termal d'Ax
El cor d'Ax-les-Thermes són les seves aigües calentes. Els Bains du Couloubret, centre de relaxació en aigua termal natural, ofereixen piscines interiors i exteriors entre 33 i 38 °C: gran piscina de 200 m² sota vidriera, dolls d'hidromassatge, guèisers i alcoves de descans. Compteu unes dues hores per gaudir-ne; l'accés no requereix prescripció mèdica, i la fórmula après-ski a l'hivern és pura felicitat. Consulteu horaris i tarifes en temporada: l'afluència és alta durant les vacances.
Ganes d'una remullada gratuïta? Aneu a la plaça del Breilh i el seu Bassin des Ladres, alimentat contínuament per una font a uns 38 °C. Construït al segle XIII per tractar els leprosos (els «ladres»), avui és d'accés lliure tot l'any: els senderistes hi alleugen les cames i, a l'hivern, els visitants hi mullen les mans mentre el vapor puja en l'aire fred. És EL ritual d'Ax, i no costa res.
Ax 3 Domaines: l'alta muntanya amb telecabina
Des del centre, la telecabina del Baou puja en uns deu minuts de 720 a 1.400 metres, fins a l'altiplà de Bonascre. A l'hivern és la porta d'entrada del domini esquiable d'Ax 3 Domaines, molt estimat pels tolosans. A l'estiu, el telecadira del Lièvre Blanc pren el relleu fins als 2.000 metres: panoràmiques de les altes muntanyes, senders, pistes de descens amb BTT i zona de jocs d'altura per als nens. Pujar amb telecabina des de la ciutat sense tocar el cotxe continua sent un plaer poc habitual als Pirineus.
La vall d'Orlu: marmotes, isards i la Casa dels Llops
A deu minuts d'Ax, la vall d'Orlu és un dels racons salvatges més bonics de l'Arieja. La reserva nacional de fauna d'Orlu protegeix isards, marmotes i trencalossos; la ruta emblemàtica remunta la vall fins al refugi d'En Beys (unes 3 h 30 de pujada), passant per la Jasse d'en Gaudu, on xiulen les marmotes. Les famílies preferiran la Maison des Loups, parc animal dedicat als llops on diverses llopades viuen en semillibertat, amb àpats comentats cada dia en temporada.
Passejar per Ax: mercat, carrerons i terrasses
Entre bany i bany, Ax es descobreix a peu: carrerons del nucli antic, ribes de l'Oriège i de l'Arieja, terrasses de la plaça del Breilh. El mercat se celebra els dimarts i dissabtes al matí tot l'any (amb un mercat addicional els dijous a ple estiu): formatges de muntanya, embotits, mel i croustades. El lloc ideal per omplir el cistell abans d'un pícnic a la vall d'Orlu.
Ax-les-Thermes en família
- Bassin des Ladres: remullar els peus en aigua a 38 °C, gratuït i divertit a qualsevol edat
- Maison des Loups a Orlu: àpats comentats, túnel d'observació de vidre
- Telecabina del Baou: el viatge en cabina és una atracció en si per als petits
- Senders familiars de l'altiplà de Bonascre i zona de jocs d'altura a l'estiu
- Berenar de croustade a la plaça del Breilh després de la passejada
Estiu o hivern: quan visitar Ax?
Les dues estacions valen la pena, amb experiències diferents. L'estiu afavoreix la muntanya: senderisme a la vall d'Orlu, BTT a Ax 3 Domaines, terrasses i mercats. L'hivern inverteix la fórmula: esquí o raquetes de dia i els banys fumejants del Couloubret al capvespre — el contrast aigua calenta / aire gelat és inoblidable. La tardor, més discreta, ofereix els colors flamejants dels boscos de l'alta vall de l'Arieja sense les multituds.
Accés i informació pràctica
- Amb cotxe: N20 des de Foix i Tarascon-sur-Ariège; aproximadament 1 h des del Domaine de la Trille (Sainte-Foi, prop de Mirepoix)
- Amb tren: estació SNCF al centre, trens directes des de Tolosa (línia Tolosa – Latour-de-Carol)
- Mercat: dimarts i dissabtes al matí tot l'any, més els dijous a ple estiu
- Bassin des Ladres: plaça del Breilh, gratuït, accés lliure tot l'any
- Altitud: 720 m a la ciutat, 1.400 m a Bonascre, 2.000 m a dalt del telecadira a l'estiu
- Andorra: el Pas de la Casa és a uns 30 minuts, pràctic per combinar
Ax-les-Thermes és una excursió de dia perfecta des dels Pirineus Càtars: banys al matí, vall d'Orlu a la tarda, croustade per berenar. I si busqueu un campament base tranquil entre Ax, Montségur i Mirepoix, la granja del Domaine de la Trille us espera.
