Il y a des lieux qui résument à eux seuls les Pyrénées ariégeoises. Le plateau de Bassiès en fait partie : un chapelet d'étangs granitiques suspendus à 1 650 m d'altitude entre la vallée du Vicdessos et Aulus-les-Bains, un refuge gardé posé face au cirque de la Pique Rouge, et le passage du GR10 qui lui donne des airs de grande traversée. C'est l'une des randonnées les plus aimées du département — et l'une des plus accessibles pour goûter à la haute montagne sans être alpiniste.
Les étangs de Bassiès : un plateau lacustre unique
Le plateau égrène cinq étangs principaux : l'étang d'Escalès, l'étang Long, l'étang Majeur, l'étang Mort et l'étang du Pla de la Font. Reliés par des torrents et des tourbières, ils composent un paysage d'eau et de granit qui évoque la Scandinavie, avec la silhouette de la Pique Rouge de Bassiès (2 676 m) en toile de fond. En été, les pelouses qui les bordent sont un paradis de pique-nique ; en début de saison, la fonte gonfle les cascades qui dévalent vers la vallée.
Itinéraire n°1 : la boucle depuis Coumebière par le port de Saleix
C'est l'itinéraire classique, et le plus doux. Départ du parking de Coumebière (1 400 m), au-dessus d'Aulus-les-Bains par la route du port d'Agnes (D8f). Le sentier traverse le plateau de Coumebière plein est, puis s'élève en larges lacets jusqu'au port de Saleix. On poursuit vers le sud par une montée plus raide vers l'étang d'Alate, avant de basculer au port de Bassiès : le plateau et ses étangs se dévoilent d'un coup, avec le refuge en contrebas. Comptez environ 11,4 km et 816 m de dénivelé positif pour la boucle complète, soit 5 h 30 de marche en incluant la descente au refuge (280 m à remonter au retour). Une variante plus courte consiste à monter seulement au port de Saleix ou à l'étang d'Alate — déjà un beau but de balade.
Itinéraire n°2 : depuis le hameau de Marc par le GR10
Côté vallée du Vicdessos, on rejoint Bassiès depuis le hameau de Marc (commune d'Auzat) par le GR10. La montée est plus directe et plus soutenue — environ 700 m de dénivelé en forêt puis en versant ouvert — mais elle suit l'itinéraire historique de la grande traversée des Pyrénées, avec de belles vues sur la haute vallée. C'est le chemin qu'empruntent les randonneurs au long cours entre Aulus-les-Bains et le massif du Montcalm.
Le refuge des étangs de Bassiès
Posé à 1 650 m au bord du plateau, le refuge des étangs de Bassiès est gardé du 1er juin au 30 septembre. Il offre une cinquantaine de places en dortoirs (une dizaine restent accessibles hors saison en refuge d'hiver), les repas et le ravitaillement des randonneurs de passage. Dormir là-haut transforme la randonnée : coucher de soleil sur les étangs, ciel étoilé exceptionnel — l'Ariège est l'un des meilleurs spots d'observation de France — et départ frais le lendemain. Réservation vivement conseillée en été, surtout le week-end.
Bassiès en famille : bonne ou mauvaise idée ?
La boucle complète est une vraie journée de montagne : elle convient aux enfants marcheurs à partir de 8-10 ans, habitués à plusieurs heures d'effort. Avec des plus jeunes, visez la version courte depuis Coumebière jusqu'au port de Saleix, ou pique-niquez simplement sur le plateau de Coumebière, superbe en début d'été quand les tourbières fleurissent. L'option nuit au refuge, elle, fait souvent des souvenirs de vacances inoubliables pour les enfants.
Quand y aller et comment s'équiper
- Meilleure période : de mi-juin à mi-octobre ; des névés peuvent persister aux ports en début de saison
- En été, partez avant 9 h : le parking de Coumebière se remplit vite et les orages éclatent l'après-midi
- Chaussures montantes indispensables : sentiers caillouteux et passages humides près des tourbières
- Eau, coupe-vent et couche chaude même en août — le plateau est venté et l'eau des étangs reste froide
- Carte IGN Top 25 n°2048 OT (Aulus-les-Bains / Vicdessos) ou trace GPS téléchargée
Venir à Bassiès depuis le pays de Mirepoix
Depuis le Domaine de la Trille, à Sainte-Foi près de Mirepoix, comptez environ 1 h 15 de route pour rejoindre Auzat et la vallée du Vicdessos, ou 1 h 30 pour le parking de Coumebière via Massat et le port de Lers — un itinéraire routier magnifique en soi. C'est le rayon d'action idéal pour une grande journée de montagne : on part tôt, on randonne, et l'on retrouve le soir la douceur du piémont, la terrasse et le barbecue.
